— Благодарю вас, господин Ромул, — я убрал копье в пространственное кольцо и поклонился мастеру-кузнецу.

Дни до турнира пролетели незаметно. Я упражнялся с новым копьем каждый день с утра до вечера, делая короткие перерывы для отдыха. Все же, несмотря на все его преимущества, мне необходимо привыкнуть к новому для себя оружию.

Джин не отходил от меня далеко, но больше не соглашался выступить против даже во время тренировки. Я же выкладывался по полной, не скрывая своих реальных способностей, которые на фоне этого паренька и вовсе выглядели смехотворными, но это же не значит, что стоит опускать руки.

Вообще, мне было все равно, что подумают обо мне другие. Ведь если раньше я просто хотел поучаствовать в турнире, не имея никаких амбиций по поводу победы и меня вперед гнало лишь любопытство, то теперь все поменялось. Я должен был расплатиться за свое копье, поэтому сделаю все, чтобы ставка мастера-кузнеца Ромула сработала и принесла ему те десять тысяч духовных монет, что я задолжал.

Практики на тренировочной площадке не отказывались выступить против меня, поэтому некоторые сражения были довольно жаркие и напряженные. Во время таких спаррингов я наслаждался ощущениями, которые даровало мне новое копье. Оно, казалось, пело. Пело песню битвы, побеждая очередного противника. Еще никогда я не чувствовал такого подъема и вдохновения, как при соприкосновении с привязанным ко мне оружием. Все-таки Ромул — великий мастер!

Каждый день перед сном я садился на коврик напротив окна, клал на колени копье и медитировал. С помощью своего нового оружия я легче входил в это состояние медитации с оружием и гораздо подробнее вспоминал прошедшие тренировки, подмечая малейшую деталь, которую до этого просто не замечал.

Каждое совершенное движение, будь то поворот головы или взмах рукой, теперь представало передо мной, как цепь дальнейших событий. Вот я недостаточно сильно размахнулся, поэтому не смог пробить щит и завершить спарринг уже на этом шаге. А вот поставил правую ногу на носок, поэтому не смог в полной мере опереться на нее и чуть не пропустил удар, отброшенный яростной атакой. Таким образом я оттачивал каждое движение и совершенствовался день ото дня.

Если раньше копье казалось идеальным для моего пути оружием, то теперь я понимал, насколько ошибался. Оружие, изготовленное специально для меня по индивидуальному заказу, было в разы лучше прежнего. Тут Ромул из Великого дома Диад раскрыл мне глаза.

Я был искренне благодарен ему за это, но также понимал, что у меня впереди оставался еще длинный путь, прежде чем новое копье окончательно станет продолжением меня.

Глава 3

Вечером перед началом турнира мы с приятелями вместе сели ужинать. И, заказав все необходимое, принялись обсуждать завтрашний день.

— Вы уже слышали, что очередность испытаний поменяли?— спросил Вилес.

— Нет, — я озадаченно посмотрел на него.

Оказалось, что тренируясь с утра до вечера, я чуть не пропустил важную новость.

— Участников в этом году в разы больше, чем обычно, поэтому первый этап призван отсеять слабых практиков. Чтобы продвинуться дальше, нужно будет победить случайного противника, — пояснил парень.

— Случайного? То есть мне может попасться как адепт, так и мастер? — уточнил я.

— Да. Тут уж как повезет и решит Небо. Надеюсь, мне попадется кто-нибудь послабее. Не хотелось бы мне вылететь на первом же испытании, — ответил Вилес и кивком поблагодарил девушку, которая поставила перед ним глубокую тарелку с лапшой и мясом.

Вечером перед сном я как обычно сел медитировать, но Джин и Мигэл переговаривались, обсуждая турнир, поэтому я решил к ним все же присоединиться. Как оказалось, Джин изначально шел на турнир, только чтобы сидеть среди зрителей и наслаждаться зрелищем, но после истории с копьем и тренировок с Рамилем, он понял, насколько силен, поэтому тоже думает поучаствовать наравне с другими.

— Рамиль рассказывал, что от одного твоего удара истукан разлетелся на такие мелкие щепки, что они усеяли всю площадку, — сказал Мигэл.

Он выставил перед собой марионеток, которые маршировали строем и кланялись, выставив перед собой руки и лапы, в то время как он точилом заострял их шпаги и клыки.

— Истукан — это ерунда. Он сделан из сухого дерева, поэтому не такой уж и прочный. Чего не скажешь о моем копье, — сказал я, любуясь новым оружием, которое лежало у меня на коленях.

— Спаситель, мне до сих пор не по себе от того, что произошло. Вы, действительно, меня простили? — еле слышно спросил Джин вновь начав кланяться.

— Конечно! — поспешил оставить я его самобичевания. — Более того, благодаря тебе у меня теперь идеальное оружие, о котором я даже не мечтал.

Парень с облегчением выдохнул и счастливо, пусть и несмело, улыбнулся. Поговорив еще немного, мы легли спать пораньше, так как требовалось выспаться перед испытанием, которое начиналось на рассвете. Опять же, это было сделано из-за того, что приехало очень много практиков и все должны были успеть сразиться, и за один день все пройти.

Наутро, когда мы спустились вниз, все столы уже ломились от свежеприготовленной еды, которую хозяева подготовили заранее, понимая, куда мы отправляемся. Поблагодарив их, мы наскоро перекусили и направились к боевой арене, на которой будет проходить первое испытание.

Еще издали я увидел толпу зрителей. Они расплачивались за проход на арену, вокруг которой амфитеатром были установлены сидения. Когда мы подошли поближе, то оказалось, что практикам не надо стоять в общей очереди — для них открыт отдельный проход, ведущий прямо на арену.

— Это они хорошо придумали, — кивнул Мигэл.

Я пригляделся и увидел, что на арене огорожено с помощью артефактов пять площадок. Это значит, что сразу пять пар могу сражаться одновременно.

— Ты прав. Не надо будет до полуночи ждать окончания этого испытания, — кивнул Вилес.

— Нет, пять площадок не спасут. Вы только поглядите, сколько практиков, — возразил Рамиль и указал на людей, которые толпились у столов организаторов.

Когда мы подошли поближе, то узнали, что надо было на листке написать свое имя и бросить в короб, чтобы начать участвовать в слепой жеребьевке. Мы так и сделали.

Через полчаса проход для практиков закрыли. Все, кто не успел, больше не допускались на турнир и выбывали из него, даже не начав состязание. Небольшой щелчок по носу для самых нерасторопных.

Между тем зрители заполнили все места, но за воротами оставалось еще много людей, которым не хватило билетов, поэтому они прижимались к фигурному забору и пытались рассмотреть то, что происходит на арене.

Вскоре зазвучала музыка и все обратили взоры на пожилого мужчину в нарядном одеянии и с длинной седой бородой. Он вышел в центр арены с тем самым коробом в руках. Зрители поприветствовали его бурными аплодисментами. Мужчина учтиво поклонился и поднял руку. Этот жест будто имел свою непонятную мистическую силу, потому что тут же наступила звенящая тишина.

— Мы благодарим всех, кто решил обратить внимание на наш турнир. Турнир бы не состоялся, если бы не практики, которые явились сюда со всех уголков нашей необъятной земли. И без вас, уважаемые зрители, Великий дом Диад с радостью и благодарностью приветствует всех и каждого!

Вот как? А я что-то не подумал, что именно Диад организовали все это. Вряд ли они одни участвовали в создании этого мероприятия, но тем не менее официальная роль глав турнира была именно у них.

Радостные крики и овации разнеслись по арене. Мужчина кивнул, поднял руку, призывая к тишине, и продолжил:

— В этом году нас почтили своим присутствием гораздо больше практиков, чем до этого, поэтому нами было принято решение внести изменения. На первом этапе, путем случайного выбора практики будут сражаться друг с другом. Победитель продолжит участвовать в турнире, проигравший же не будет допущен и сможет только наблюдать за успехами других как зритель. Сейчас я вытащу листки и назову первые пять пар практиков-участников, — он засунул руку в короб, демонстративно перемешал листки и вытащил два. — Первая пара: Сорен Лан и Санжар Гор! Прошу, займите первую площадку.