— Куда? — бросил я ему вслед, но он ничего не ответил и, оставив дверь открытой, вышел в коридор.

Я знал, что не следует идти против распоряжений Маркуса, поэтому нехотя встал и последовал за ним.

Наставник дождался меня у лестницы и мы вместе пошли дальше. Я еще пару раз хотел выяснить, куда же мы направляемся, но он будто не слышал меня и просто продолжал идти.

Мы вышли из дома через заднюю дверь и двинулись по узкой дорожке, между ухоженных кустов и клумб. Вскоре показалась тренировочная площадка. Теперь мне все стало ясно: наставник хочет проверить мои силы и узнать, чего я достиг за время отсутствия. Ну что ж, думаю, он удивится. Возможно…

Как только мы подошли к площадке, Маркус резко развернулся и без предупреждения атаковал меня неизвестно откуда взявшимся мечом. Я едва успел уйти в сторону, так как нападение было очень неожиданным. Вообще-то, я был дома, поэтому решил хоть здесь немного расслабиться и выдохнуть, но не тут-то было.

Между тем наставник, хищно взглянув на меня, снова атаковал, на этот раз я отразил удар копьем и попытался ударить в ответ древком оружия, но он за мгновение оказался на противоположной стороне площадки. Это произошло так быстро и незаметно, что даже полы его длинной накидки до сих пор развевались от движения, в то время как он уже был готов нападать вновь.

Я ступил на площадку, держа свое копье наготове. Мечнику требовалось приблизиться, чтобы нанести удар, поэтому я решил не позволять ему подходить слишком близко. Для этого, едва заметив, что он снова приготовился атаковать, прицелившись, бросил копье. Маркус с легкостью отбил его, но я в то же мгновение призвал оружие снова в руку.

Наставник оставался невозмутим и с холодным выражением лица, но я заметил искру азарта в его глазах. Как только я перехватил копье, Маркус в два прыжка оказался рядом и снова атаковал, целясь мне в грудь. Уверен, если бы я не увернулся, то длинное лезвие прошло бы насквозь. В ответ я ударил копьем, целясь в шею наставника. Я был уверен, что тот не допустит ранения, поэтому приложил все силы.

Как и думал, мужчина легко увернулся и хотел ударить рукояткой меча меня по рукам, но я выставил древко копья и принял на него основной удар, от которого, казалось, древко сломается, но оно, к счастью, выдержало. Все же его создал настоящий мастер-кузнец и такие вещи ему нипочем.

Я не знал точно, на какой ступени Возвышения находится наставник, но наверняка не ниже Мастера золотого ранга. А, может, даже намного выше. Просто для практиков было обычным явлением скрывать свой истинный этап.

Между тем сражение продолжалось. Мужчина снова атаковал меня, с силой ударяя то по корпусу, то по ноге, то целился в голову, однако я каждый раз успешно отбивал его удары и бил в ответ. Мы закружились в центре площадки, пытаясь добраться до друг друга. Я был уверен, что со стороны мы выглядели, как разноцветный вихрь, из центра которого раздаются звуки ударов.

Тем временем наставник начал использовать свои техники, то удлиняя лезвие меча, то создавая из духовной энергии несколько мечей, которые атаковали одновременно с разных сторон. Раскручивая копье, я создавал защитное поле, через которое ни один меч не смог пройти и поразить меня.

Вскоре я раскраснелся и тяжело дышал, по вискам струился пот, а легкий костюм прилип к спине. В это же время дыхание наставника даже не участилось, будто он и вовсе не сражался.

По примеру наставника я использовал технику воздушного копья, думая, что разящее лезвие, которое не отступит, пока не поразит цель, доберется-таки до него. Однако ошибся: Маркус, играючи отбил мерцающее копье, созданное из духовной энергии, и в ответ сотворил точную копию себя, которая продолжила сражаться, в то время как он стоял неподалеку и внимательно наблюдал за мной.

Сколько прошло времени — я не знаю, но судя по ощущениям, не меньше пары часов, время во время боя, как всегда, растягивалось и минуты превращались в часы. Я уже изрядно выдохся и мечтал о глотке холодной воды и мягком диване на балконе, но наставнику, по всей видимости, было наплевать на мои желания.

После того как я смог дотянуться до копии и проткнул ее насквозь, иллюзия пропала. Тогда на ее место вновь встал Маркус и продолжил атаковать.

— Может, хватит⁈ Для чего вы затеяли этот изнурительный бой? — тяжело дыша, спросил я.

Он проигнорировал мой вопрос. Впрочем, я и не ждал ответа. В это время на меня полетели, казалось, сотни лезвий, от которых я едва успевал уклоняться и отбивать копьем. Когда я уже подумал, что это никогда не закончится, мечи пропали.

Совершенно без сил я оперся о копье и огляделся в поисках пруда или фонтана, чтобы утолить жажду.

— Ты сильно изменился. И твой путь копья стал значительно лучше, чем был до того, как ты покинул нас и переселился на границе провинции, — спокойно проговорил Маркус, будто и не было этих минут ожесточенного сражения. У него даже волосы не взъерошились и по-прежнему лежали волосок к волоску. Прямо слишком идеально.

— Я многое пересмотрел и переосмыслил за время своего путешествия, — тяжело дыша, ответил я и вытер рукавом пот со лба.

— Да, я слышал об этом. Как и о твоем прозвище: Скрытый небесный дракон.

Я думал, что наставник насмехается надо мной, но он оставался полностью серьезен.

— Я к этому не имею никакого отношения, — ответил я и подставил лицо легкому ветерку. — Мне самому неловко от того, что люди придумали мне такое прозвище.

— Как бы то ни было, но теперь тебе придется ему соответствовать, — строго посмотрел на меня Маркус. — И, надеюсь, я не буду в очередной раз слышать от тебя оправдания, почему ты не смог то или иное. Теперь твоя слава будет лететь впереди и люди будут ждать соответствия от представителя твоей семьи. Я бы не хотел, чтобы ты продолжал наплевательски относиться к чести и достоинству Великого дома Лан.

Я тяжело вздохнул, потому что он был прав. Сорен вел себя не лучшим образом, поэтому просто не заслуживает к себе уважительного отношения со стороны семьи. Мне нужно во что бы то ни стало поменять их отношение ко мне.

Убрав копье в пространственное кольцо, я выставил перед собой руки и низко поклонившись, сказал:

— Уважаемый наставник Хансен, прошу вас, обучите меня. На этот раз я не подведу.

Маркус удивленно уставился на меня, но не торопился с ответом.

Глава 18

Наставник Хансен развернулся и направился к дому, бросив через плечо:

— Завтра на рассвете начинаем.

— Спасибо! Я вас не подведу! — поклонившись, крикнул я ему вслед, но Маркус никак не отреагировал на мои слова и скрылся за пышно растущими кустами.

Я восстановил дыхание и уже хотел последовать за ним, но потом передумал и решил хорошенько осмотреться.

Большую территорию с садами и домами пересекали множество тропинок, поэтому я выбрал самую широкую и пошел по ней. По пути увидел укромное местечко со столом и скамейками, окруженное кустами и деревьями.

Слева отбрасывала блики вода пруда, заросшего розовыми лотосами. По скошенной траве прохаживались павлины, волоча по земле свои длинные хвосты. Все лишь проявление достатка и богатства этого дома, но не несет в себе никакой практической цели.

Кроме основного особняка на территории было еще несколько домов, но выглядели они намного скромнее.

Все встреченные слуги и работники приветственно кланялись, но никто не осмелился заговорить со мной. После прогулки я вернулся в свою комнату и остаток дня провел там вместе с лисицей, которая первым делом засунула свой любопытный нос в каждый угол, и только убедившись в том, что здесь нет ничего опасного, взобралась на кровать и легла рядом со мной.

После длительного изнурительного путешествия так приятно было лежать в мягкой постели и не беспокоиться о том, что может появиться очередной враг, от которого придется отбиваться. Хотя, стоит признать, в путешествиях по миру есть и своя прелесть.

Необычная лисица спокойно дожидалась меня в комнате и просто спала. Она проснулась, лишь чтобы я ее покормил, и снова свернулась клубком в мешке.